Na criança a composição corporal varia ao longo do tempo e também conforme o sexo. A quantidade de gordura aumenta no primeiro ano de vida, para depois diminuir, havendo de seguida um novo aumento chamado "ressalto de adiposidade" na idade pré-pubertária (mais precoce nas raparigas que nos rapazes). 

Assim, é necessário relacionar o IMC com a idade e o sexo, havendo tabelas próprias. Considera-se que há excesso de peso quando o IMC está entre os percentis 85 e 95, e obesidade quando este ultrapassa o percentil 95.

Nos  países desenvolvidos e mesmo em alguns países em desenvolvimento, tem-se assistido nas últimas décadas a um aumento preocupante de incidência de obesidade nas crianças e adolescentes. Num estudo recente no nosso país, investigadores concluíram que a prevalência do sobrepeso e obesidade é, no grupo etário dos sete aos nove anos, de 29,4% nos rapazes e 33,7% nas raparigas.

A preocupação que suscita a obesidade nas crianças e jovens (considerada uma nova epidemia do século XXI) resulta de dois factores:

• A obesidade na criança e, principalmente, no adolescente tem uma relação direta com a sua evolução para a obesidade na idade adulta (três em cada quatro adolescentes obesos tornam-se adultos obesos).

• A obesidade no adulto resulta numa maior morbilidade (susceptibilidade a doença) e mortalidade ligada a doenças cardiovasculares, hipertensão, e diabetes tipo II, bem como na sobrecarga financeira do sistema de saúde 

Estudos a longo prazo demonstram que crianças e adolescentes obesos apresentam, ao fim de 40 anos, uma mortalidade por doenças cardiovasculares e digestivas superior aos não obesos. Mas, para além das ameaças a saúde futura, a obesidade pode condicionar nas crianças e jovens já algum tipo de doenças: a Diabetes tipo II, classicamente a diabetes do adulto mais idoso, mas que tem surgido mesmo em crianças de seis anos; problemas ortopédicos (nomeadamente ao nível da bacia e do fémur), apneias de sono e problemas psicológicos devido a baixa de auto-estima.

PORQUE SURGE A OBESIDADE NA CRIANÇA?

Nas crianças, como no adulto, a deposição de gordura do organismo, deve-se a um desequilíbrio entre as calorias que se ingerem na alimentação e as que se gastam no dia-a-dia, principalmente através da actividade física. Quando se ingerem mais calorias do que as que se gastam, há um aumento exagerado de peso que, a médio prazo, conduz a obesidade. O excesso do aporte resulta da oferta exagerada de alimentos muito calóricos, de alta passibilidade e que geram pouca saciedade, como os refrigerantes, doces, chocolates, aperitivos e fast-food.

Perdas e ganhos moderados de calorias representam alterações significativas de peso: assume-se que 5 a 10% de aumento do aporte calórico diário pode levar a um aumento de 13% do peso em dois meses. Por outro lado, uma redução de 100 Kcal/dia pode levar a uma perda de 5 kg num ano. O consumo de fast-food aumentou 300% nas últimas duas décadas e a densidade enérgica destes alimentos é duas vezes superior as dietas tradicionais. A oferta de energia por este tipo de alimentação pode representar o acréscimo de 187 Kcal/dia.

Os refrigerantes representam também uma importantíssima fonte de calorias adicionais e tem contribuído para a epidemia da obesidade. O consumo regular destas bebidas representa um aumento diário de 188 Kcal.
No outro extremo da equação encontra-se a actividade física.

O índice da actividade física (PAL) mede-se pela relação entre o gasto energético total e em repouso e classifica-se em vários graus:

• Sedentário: 1 – 1,14
• Activo: 1,6 – 1,9
• Muito Activo: superior a 1,9

Um PAL habitual inferior a 1,75 acarreta risco de obesidade enquanto um superior a 1,8 reduz esse risco. Por esse motivo, se propõe um PAL superior a 1,75.

OS REFRIGERANTES REPRESENTAM UMA IMPORTANTÍSSIMA FONTE DE CALORIAS ADICIONAIS E TEM CONTRIBUÍDO PARA A EPIDEMIA DA OBESIDADE.

A diminuição da actividade física relaciona-se com os padrões sociais e comportamentais da sociedade dos nossos dias. As crianças são hoje mais sedentárias, atraídas pelo "tempo de ecrã" (TV, computadores, consolas de jogos). Praticam também menos exercício físico por dificuldade em encontrar espaços adequados para esse efeito.

De facto, nas crianças o exercício físico resulta habitualmente de actividades não estruturadas (correr, jogar a bola em qualquer espaço, subir escadas) sendo esses hábitos impedidos por falta de segurança nas ruas para o desporto ao ar livre e pela utilização sistemática de elevadores para aceder a andares mais altos. Para além disso, gera-se um ciclo vicioso em que o ganho de peso excessivo vem tornar mais difícil a actividade física por cansaço mais rápido do praticante.
A televisão está também intimamente relacionada com o surto de obesidade, havendo uma correlação directa entre o Índice de Massa Corporal e o número diário de horas gastas a ver TV.

Relacionamento da televisão com o surto de obesidade  

 Acontece essencialmente por três motivos:

1. Baixa actividade física (PAL inferior a 1,5) enquanto a criança ve TV.

2. Consumo de alimentos (habitualmente snacks altamente calóricos ou refrigerantes) durante os períodos em que assistem a TV.

3. As mensagens publicitárias destinada ao público infantil, desajustadas e encorajando o consumo de alimentos obesogénics.

GRUPOS DE RISCO E ATITUDES PREVENTIVAS

O melhor tratamento (mais barato e mais eficaz) para combater a obesidade é a prevenção. A maioria das intervenções, quando a obesidade já está instalada, apresenta resultados claramente menos positivos.

Entre as práticas preventivas sobressai a relação positiva entre o período do aleitamento materno e o menor risco de obesidade (um bebé amamentado por um período superior a nove meses tem um risco de 0,6% de se tornar obeso contra um risco de 1% quando o aleitamento é inferior a um mes). Quais as situações que colocam as crianças em risco de se tornar obesas e em que situação devemos estar particularmente atentos, encorajando o aumento do exercício físico e promovendo uma dieta restritiva em alimentos muito densos em calorias?

Em 1.o lugar, quando se detectam padrões familiares de obesidade. O risco de obesidade numa criança é maior se um dos pais for obeso e muito maior se forem ambos, devido a factores genéticos de maior eficiência no armazenamento das calorias ingeridas. Por outro lado, a idade do aparecimento do excesso de peso é também determinante para o risco de obesidade futura: assim, quanto maior for a precocidade no ressalto da adiposidade em criança (quando começa a engordar pelos cinco ou seis anos) maior o risco de ser um adolescente obeso.

A relação entre a obesidade na adolescência e no adulto está bem documentada. Uma criança não obesa entre os primeiros anos tem um risco de 10% de se tornar um adulto obeso. Caso os seus pais sejam obesos, esse valor varia entre os 15 e 25 %. No entanto, no grupo etário dos 15 aos 17 anos, se o adolescente não for obeso e um dos pais o for, o risco de se tornar um adulto obeso é de apenas 14%. Mas se o jovem for obeso, a probabilidade é muito superior: 54% se os pais não forem obesos, e 73% se pelo menos um deles o for.

Independentemente da obesidade dos pais, a composição corporal do adolescente é decisiva para a composição corporal do adulto em que se tornará.

CONSELHOS

• A não ser em casos extremos, não se deve procurar que uma criança perca peso intensamente. Uma dieta demasiado restrita pode levar a uma diminuição de nutrientes (nomeadamente proteínas e cálcio) necessárias ao crescimento. O objectivo da redução calórica modesta (diminuir apenas 100 Kcal/dia pode levar a perda de cinco kg num ano) é que a criança cresça sem ganhos ou perdendo pouco peso, o que irá permitir a normalização do IMC.

• Deve ser encorajada uma dieta saudável, rica em produtos de origem vegetal (verduras, frutas, cereais) suficiente em produtos animais (peixe, carne e ovos) e lácteos (leite magro ou meio gordo, iogurtes, queijo pouco gordo). Os snacks e os produtos com açúcar adicionado (refrigerantes, bolos, doces, cereais achocolatados ou com mel, guloseimas) devem ser abolidos.

• Deve-se procurar que a criança coma a mesa, em família, e reduzir as visitas aos restaurantes de fast-food (ou escolhendo aqueles que já tem na oferta menus mais saudáveis como grelhados e saladas, não consumindo batatas fritas e refrigerantes).

• É de evitar que se empanturrem as refeiçoes incentivando-os a comer devagar, começando pela sopa e usando, se necessário, a "Regra dos 20": quando tiver vontade de repetir, esperar 20 minutos, tempo suficiente para que os alimentos passem para o intestino e comuniquem ao cérebro sinais de saciedade que levam a criança a não ter mais apetite naquela refeição

• Deve ser promovida a ingestão de um bom pequeno-almoço e evitar longos períodos sem comer, por levarem a uma grande voracidade na refeição seguinte. Entre as refeiçoes deve ser incentivado o consumo de alimentos pouco calóricos (peça de fruta com casca, barra de cereais integrais, bolacha integral, ou iogurte)..

• Nunca deve ficar esquecida a necessidade de aumentar o exercício, que deve ser do tipo "não estruturado" nas crianças pequenas como jogar a bola ou ás escondidas, andar de bicicleta, subir escadas a correr, e "estruturado" nos adolescentes como práticas desportivas, de preferencia em grupo.

• O "tempo de ecra" não deve ultrapassar uma hora por dia e nunca se deve permitir a TV no quarto da criança, facto que representa um acréscimo de mais 0,64 horas diárias de "tempo de TV". De facto, quando os pais poem limites no tempo de ver televisão, este reduz-se em 0,2 horas por dia, que se transformam em "tempos de leitura". Não se deve deixar as crianças comerem enquanto veem TV.

• O combate a obesidade e as suas consequencias graves tem que ser ganho em idades pediátricas, no seio da família – encorajando nos pais bons hábitos de vida, nomeadamente alimentares e sensibilizando-os para a prática de exercício, e na escola – através de programas de educação alimentar e da restrição, nos bares e cantinas, de alimentos pouco saudáveis.

 Fonte: Revista AdvanceCare -  2005